近日，一项发表在国际杂志Nature Communications上的研究报告中，研究人员通过研究发现，改变单一基因的表观遗传学代码就足以诱导健康乳腺细胞开始出现连锁异常反应。相关研究或能帮助研究人员对乳腺癌进行早期诊断，并且开发潜在的新型乳腺癌疗法。

       表观遗传学改变是癌症发生的标志，但截止到目前为止并不清楚是否自身的表观遗传学改变就足以使健康细胞踏上癌变之路。在该项研究中，研究人员利用CRISPR-dCas9表观遗传学编辑工具对健康乳腺细胞的不同抑癌基因进行甲基化修饰，结果发现，这些改变能够促进乳腺细胞进行异常快速的细胞分裂，这就是肿瘤形成的早期阶段。

       研究者表示，该操作能永久性且负面地影响正常的乳腺细胞。他们惊讶地发现，来自多个健康个体的正常细胞能够获取这些表观遗传学改变，而且表观遗传编辑工具轻轻一“击”就能够开启健康细胞的连锁反应，从而建立癌症细胞样的基因表达特性。这些研究结果有望帮助研究人员更好地理解开启异常细胞过程的早期表观遗传学改变，以及机体细胞如何从疾病前阶段过渡到癌变阶段的，也能帮助研究者寻找进行疾病早期诊断的新型生物标志物。

       未来，表观遗传编辑或能帮助研究人员通过开启细胞生物学特性的永久改变来开发新型疾病疗法。相比直接进行DNA序列的编辑而言，这种方法或许对DNA带来的损伤和错误更小，而且一旦被需要时，表观遗传编辑也能更容易被逆转。

原始出处：

Emily A. Saunderson, Peter Stepper, Jennifer J. Gomm, et al. 

Hit-and-run epigenetic editing prevents senescence entry in primary breast cells from healthy donors.

Nature Communications 8, Article number: 1450 (2017).

doi:10.1038/s41467-017-01078-2